La langue maltaise suscite souvent de nombreuses questions : Quelle est son origine ? Est-elle une forme d’arabe ? Pourquoi s’écrit-elle avec l’alphabet latin ? Comment est-elle devenue l’une des langues officielles de l’Union européenne ?
📖 Pour découvrir l‘essentiel, commencez par cet article : Le maltais, l’une des 24 langues officielles de l’Union Européenne (mis à jour en juillet 2026).
Vous y découvrirez les origines du maltais, les particularités de son alphabet, son statut au sein de l’Union européenne, ainsi que quelques expressions courantes à écouter.
Vous trouverez ci-dessous une sélection d’ouvrages, d’articles et de ressources pour aller plus loin.
📖 Pour approfondir…
A Malte, une langue inscrite dans l’histoire
Martine Vanhove – Le Monde diplomatique
Un excellent article qui retrace l’histoire de la langue maltaise et montre comment elle reflète les influences successives de l’archipel.
» Méconnue, la langue maltaise porte les traces de l’histoire mouvementée de l’archipel, entre dominations arabe, italienne et anglaise. Depuis 2004, elle est l’une des vingt-trois langues officielles de l’Union européenne. … «
➜ Lire l’article.
La langue maltaise aujourd’hui
« … En 1788, Vassalli publie dans Alfabeto Maltese (Alphabet maltais) son premier alphabet connu qui n’est encore qu’une transcription avec un alphabet latin augmenté de dix signes pour transcrire dix phonèmes qu’il a identifiés comme différents des sonorités italiennes… »
Université de Laval, Canada – ➜ Lire la page : La langue maltaise aujourd’hui.
C’est en grande partie à Mikiel Anton Vassalli (1764-1829) que l’on doit la codification de la langue maltaise telle que nous la connaissons aujourd’hui. Il est généralement considéré comme le « père de la langue maltaise » en raison du rôle essentiel qu’il a joué dans l’élaboration de son orthographe, de sa grammaire et de ses premiers dictionnaires.
Pour approfondir davantage…
La langue : le vrai trésor des Maltais
« Ballottée par l’histoire de ses conquérants, la petite île méditerranéenne de Malte a su élaborer et conserver une langue unique, le maltais. Le dialecte arabe originel s’est enrichi d’apports italiens, français et anglais, donnant à la nation maltaise une identité très forte en Europe.
Lorsque vous demandez où se trouve le petit marché populaire de La Valette, on vous répond indifféremment: dans «Merchants Street», ou bien «Strada Mercanti», à moins que ce ne soit «Triq il-merkanti». Trois noms différents pour un même lieu, dans l’une des petites rues étroites et vivantes de la citadelle. Au milieu de la foule matinale, l’oreille française perçoit avec étonnement des «Bonjou», reconnaît des «Grazzi» très italiens ou des «Tank you» anglais, et se laisse bercer par des «zodj liri», soit deux livres maltaises qui n’ont rien perdu de leur origines arabes. »
Lire plus… La langue : le vrai trésor des Maltais – Source : RFI – Semaine maltaise – 2003 – Laurent Berthault
The Economist (23/11/2015) : la singularité du maltais
À l’occasion du sommet du Commonwealth organisé à Malte en novembre 2015, The Economist a consacré un article à la langue maltaise. Cet article explique pourquoi le maltais occupe une place unique parmi les langues européennes.
Cet article, aujourd’hui réservé aux abonnés, est résumé ci-dessous. Deux courtes citations traduites en illustrent les principales idées.
Le magazine rappelle que le maltais est aujourd’hui la seule langue sémitique écrite avec l’alphabet latin et qu’il est devenu, en 2004, l’une des langues officielles de l’Union européenne. Héritier de l’arabe sicilien médiéval, il s’est progressivement enrichi d’influences siciliennes, italiennes et anglaises, reflet des nombreuses dominations qu’a connues l’archipel.
L’article souligne également que cette diversité linguistique caractérise encore la société maltaise actuelle, où le maltais cohabite avec l’anglais, largement utilisé dans l’enseignement, les médias et la vie quotidienne. Enfin, il s’interroge sur l’évolution future de la langue. Si certains s’inquiètent de l’influence croissante de l’anglais, d’autres considèrent qu’elle constitue une évolution naturelle d’une langue qui, depuis plus de mille ans, s’est toujours nourrie des échanges et des influences extérieures.
« Le maltais est le seul survivant des dialectes arabes parlés en Espagne et en Sicile au Moyen Âge, ainsi que la seule langue sémitique écrite avec l’alphabet latin… »
« Tout comme sa société, la langue de Malte est le résultat de siècles de brassage culturel… »
Lien vers l’article original pour ceux qui y ont accès : Where the Maltese language come from
📚 Dossier : la langue maltaise sur ce blog MALTE et LA VALETTE
- D’où vient la langue maltaise ?
- La langue maltaise, de l’arabe ?
- Le maltais, l’une des 24 langues officielles de l’Union Européenne
- La langue maltaise – Ressources (cet article-ci)
MALTE et LA VALETTE 