Teatru Manoel: A Baroque Gem Behind an Unassuming Façade
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Dans une rue de La Valette, un extérieur presque ordinaire, une porte de bois, quelques fenêtres à volets verts. Rien ne laisse deviner ce qui se cache derrière ces murs.

Et pourtant, lorsqu’on vient en visite ou pour assister à un spectacle au Teatru Manoel, quelle surprise !
On découvre une salle à l’italienne, avec ses étages de loges, ses balustrades dorées et son étonnant plafond bleu et or.

Un petit bijou de théâtre baroque, toujours en activité près de trois siècles après son inauguration.

Un théâtre voulu par l’un des Grands Maîtres de l’Ordre de Saint-Jean

Tout commence en 1731. Antonio Manoel de Vilhena, Grand Maître de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, décide de doter La Valette d’un théâtre, un théâtre public :que l’on nommera Teatro Pubblico ; destiné à un public plus large que les seuls Chevaliers.

Jusqu’alors, les représentations se donnaient généralement dans les auberges de l’Ordre ou dans des palais.
Désormais, la ville disposera d’un lieu spécialement consacré au spectacle.

Les travaux avancent rapidement. Le 19 janvier 1732, le théâtre ouvre ses portes avec Merope, une tragédie de Scipione Maffei, interprétée par des Chevaliers de la Langue italienne de l’Ordre.

Ce n’est qu’en 1866 que le Teatro Pubblico prend officiellement le nom de Teatru Manoel, en hommage au Grand Maître qui l’avait fait construire.

Au-dessus de l’entrée, une inscription latine rappelle la volonté de son fondateur : Ad honestam populi oblectationem, – Pour l’honnête divertissement du peuple. A l’intérieur, le blason du Grand Maître.

Derrière la façade, la surprise

L’extérieur ne prépare guère à ce qui attend le visiteur.

La salle, de dimensions modestes, s’élève sur plusieurs niveaux de loges disposées en fer à cheval et peintes à la feuille d’or. Les balustrades sont ornées de motifs sculptés, de panneaux peints et dorés à la feuille d’or.

Et le plafond... – Difficile de ne pas lever les yeux en entrant dans la salle. Au-dessus des loges, un plafond bleu et or déploie ses compartiments géométriques autour d’une grande rosace centrale. De celle-ci descend un imposant lustre, dont les lumières se mêlent aux dorures.

On comprend alors pourquoi le Teatru Manoel mérite si bien son surnom de « petit bijou baroque« . Et comme pour un bijou, ce sont aussi les détails qui retiennent le regard : une volute sculptée, une peinture encadrée de dorures, la courbe d’une balustrade.

Près de trois siècles de spectacles

Teatru Manoel n’a pas traversé les siècles sans transformations. Le décor et l’acoustique ont beaucoup évolué depuis 1732. Agrandie, remaniée et restaurée au fil du temps, sa salle porte les traces de plusieurs époques.

« Manoel » a accueilli du théâtre, des opéras, des concerts et bien d’autres spectacles. Au XIXᵉ siècle, l’ouverture du Royal Opera House, à l’entrée de La Valette, lui apporte une concurrence prestigieuse… Mais, Teatru Manoel poursuit son histoire et a conservé sa vocation première : être un lieu vivant, où le public vient assister à des spectacles.

Aujourd’hui encore, il est le théâtre national de Malte. Sa programmation mêle théâtre, musique et autres formes de spectacle. Ce n’est donc pas seulement un monument à visiter : c’est une salle où l’on vient toujours écouter, regarder et applaudir.

Chaque année, en janvier : Le Valletta Baroque Festival

Le Valletta Baroque Festival fait résonner la musique baroque dans plusieurs lieux patrimoniaux de Malte et Teatru Manoel accueille certaines de ses représentations.

La prochaine édition est annoncée du 7 au 24 janvier 2027. Pour découvrir les concerts, les lieux et les modalités de réservation, consultez le programme officiel sur FESTIVALS MALTA.

Il serait dommage de ne voir cette salle qu’en photographie : c’est aussi un lieu dont on apprécie les proportions, les perspectives et l’atmosphère lorsqu’on s’y trouve.

Préparer sa visite ou assister à une représentation

On peut découvrir le théâtre lors d’une visite ou assister à une représentation. C’est sans doute la plus belle manière de découvrir ce théâtre : en le voyant remplir la fonction pour laquelle il a été construit.

Les horaires et les conditions d’accès pouvant varier, renseignez-vous avant de vous déplacer.
Site officiel du Teatru Manoel : https://teatrumanoel.mt/

Savoir plus… À lire également sur MALTE & LA VALETTE, l’article précédent consacré au Teatru Manoel, avec des photographies et des vidéos : Théâtre Manoël – Musique maestro ! Très bel article de Artips + photos et vidéos

🎶 Pour finir en musique 🎶
🎻 🎭 Teatru Manoel en vidéo, avec musique baroque, sur ma page Facebook MALTE & LA VALETTE. 👉 Voir et écouter le reel

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L’auteure. Qui suis-je ?
Depuis plus de trente ans, je parcours Malte et y séjourne régulièrement, deux à trois fois par an. Passionnée par cet archipel, je partage sur ce blog mes connaissances, mes découvertes et le fruit de mes recherches documentaires, que je continue d’enrichir au fil de mes séjours. – En savoir plus sur l’auteure, Monique Basley.

Balades dans La Valette, un ouvrage né en 2015 et régulièrement actualisé.
Publié initialement en version papier en 2015 (aujourd’hui épuise), Balades dans La Valette continue d’accompagner les visiteurs dans leur découverte de la capitale maltaise.
Depuis 2017, il est proposé en version interactive, continuellement révisée et enrichie.
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