Le 7 juin 1919 est l’une des dates importantes de l’histoire contemporaine de Malte. Ce jour-là, la colère populaire éclate dans les rues de La Valette. Ce qui avait commencé comme une manifestation contre les difficultés économiques se transforme rapidement en émeute. Face à la foule, les forces britanniques ouvrent le feu.

Quatre Maltais perdent la vie.

Ce drame, connu sous le nom de Sette Giugno (Sept Juin) ou encore des « Bread Riots » (émeutes du pain), marque profondément la population et devient un symbole de la lutte des Maltais pour davantage de droits et d’autonomie.

Mais comment l’archipel en est-il arrivé à une telle explosion de colère ?

📜 Des années de difficultés économiques

Pour comprendre les événements de 1919, il faut remonter à la fin du XIXe siècle. Après une période de prospérité liée à son activité maritime, Malte traverse une crise économique importante. Le développement des navires à vapeur modifie les routes commerciales et réduit l’importance stratégique des escales maltaises. Peu à peu, l’économie ralentit et une partie de la population s’enfonce dans la précarité.

🌍 La Première Guerre mondiale et ses conséquences

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Malte est une colonie britannique. Bien que l’archipel soit épargné par les combats, il participe activement à l’effort de guerre. Ses ports servent la Royal Navy et ses hôpitaux accueillent près de 60 000 blessés et malades, ce qui lui vaut le surnom de « Nurse of the Mediterranean », l’infirmière de la Méditerranée.

Mais à la fin du conflit, la situation sociale se dégrade rapidement. 📈 Les prix augmentent fortement, en particulier ceux des produits de première nécessité. Le coût des céréales et du pain devient insupportable pour de nombreuses familles. Dans une île déjà surpeuplée et touchée par la pauvreté, le mécontentement grandit.

Les Maltais sont exacerbés par l’enchérissement du coût de la vie et particulièrement contre la cherté des céréales et du pain.

🔥 Le jour où tout bascula

La manifestation organisée le 7 juin 1919 (7 ta ‘Gunju – Sette Guigno) devant le Parlement à La Valette, dégénère en émeute.
Les forces britanniques tirent sur la foule, faisant quatre victimes.
Ces victimes deviennent alors le symbole d’un peuple qui réclame davantage de justice et une représentation politique plus équitable.

Suite de l’article après photos.

Monument en hommage aux victimes

🕊️ Un tournant dans l’histoire de Malte

Cette journée reste l’une des manifestations les plus marquantes de l’opposition à la domination britannique et de l’affirmation d’une conscience nationale maltaise.

Le Sette Giugno accélère les réformes politiques et constitutionnelles réclamées depuis longtemps. Et qui mèneront par la suite à l’indépendance.

Il faudra encore plusieurs décennies avant que Malte obtienne son indépendance, le 21 septembre 1964. Pourtant, pour beaucoup d’historiens, le 7 juin 1919 constitue une étape essentielle sur ce chemin.

Le 7 juin occupe assurément une place particulière dans la mémoire collective maltaise.
Chaque année, cette date commémore le Sette Giugno (Sept Juin), un événement tragique mais fondateur qui a contribué à façonner l’identité nationale de l’archipel.

Le 7 juin est un jour férié national à Malte, célébré en mémoire des victimes du Sette Giugno et de leur place dans l’histoire de la nation maltaise.

Savoir plus… Rendez-vous sur la page dédiée : 7 juin 1919 – Sette Guigno – « Bread Riots » (émeutes du pain).

___ Informations transmises par Monique Basley, auteure du guide BALADES dans LA VALETTE et créatrice de ce blog MALTE & LA VALETTE.

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