La citadelle de Gozo

Au cœur de l’île de Gozo, la cité d’Il-Rabat s’élève fièrement, surmontée par Citadella, une forteresse appelée Gran Castello pendant l’époque médiévale. Depuis son origine, cette position fortifiée servait à surveiller l’île, à protéger ses habitants des envahisseurs et à résister aux sièges.

Ultérieurement, on décida de scinder la ville en deux : la citadelle dominant le paysage et servant de refuge aux habitants ; la ville basse s’étendant à ses pieds (rappelant ainsi la configuration de Rabat et Mdina sur l’île principale de Malte).

A l’arrivée des Chevaliers en 1530 le renforcement des fortifications vétustes de la citadelle est apparue nécessaire ; surtout après l’invasion ottomane de 1551, qui a vu presque toute la population de Gozo être déportée et mise en esclavage (voir note 1 en bas de page). Cette prise de conscience a conduit à d’importantes rénovations entre 1599 et 1603.

La nécessité de réserves souterraines

La solidité des fortifications n’était pas le seul enjeu lors d’un siège ; un approvisionnement stable en nourriture et en eau potable est tout aussi crucial.

Comme le mentionne wirtghawdex.org (organisme de sauvegarde du patrimoine de Gozo) :
« Les stratégies de défense impliquent un approvisionnement adéquat en nourriture et en eau potable. Des assiégeants déterminés pourraient décider de rattraper leur proie en la faisant mourir de faim. En fait, chaque fois qu’ils étaient confrontés à de nouvelles menaces d’attaques ennemies potentielles, les établissements de l’époque moderne de Gozo réapprovisionnaient toutes les citernes d’eau publiques et privées connues du Gran Castello et stockaient des rations alimentaires supplémentaires. » – Extrait de https://www.wirtghawdex.org/sites/citadel-site

C’est ici que le génie architectural des silos souterrains entre en jeu.

Les silos souterrains de Citadella

A l’époque des Chevaliers furent creusés trois silos à grains massifs, pouvant contenir en moyenne 100 m³. L’un d’eux atteignait une profondeur impressionnante de 10-11 mètres et une largeur maximale de 3,5 à 3,6 mètres.

Des céréales à l’eau :
adaptation à l’évolution des besoins

Durant l’Administration britannique (1814-1964), les silos à grains autrefois essentiels ont commencé à perdre de leur pertinence. Cependant, face à une population croissante (nécessitant une meilleure infrastructure sanitaire), certains ont été transformés en réservoirs d’eau potable.

Détails dans l’intéressant article de wirtghawdex.org: De silos à grain à réservoirs d’eau, dont extrait ici :
« Avec l’arrivée des Britanniques, notamment après la libéralisation du marché d’importation des céréales, ces silos semblent être tombés en désuétude. Parallèlement, le gouvernement colonial s’est lancé dans un projet global étalé sur plusieurs décennies visant à améliorer la qualité de vie d’une population toujours croissante en fournissant une meilleure infrastructure sanitaire, notamment de l’eau potable. Une modernisation majeure fut entreprise en février 1877. Un pipeline partant de la source Għajn Luqin à Xagħra fut acheminé à travers la vallée de Marsalforn jusqu’aux anciens silos à grains du début du XVIIe siècle au sein du Gran Castello, complétant ainsi Rabat avec 3 000 gallons supplémentaires d’eau douce. hiver et 600 gallons en été. La spacieuse salle taillée dans la roche menant à ces silos et le passage de liaison à leur base datent de cette phase. De plus, une couche imperméable à base de chaux a été appliquée partout pour sceller efficacement la roche poreuse. Dans les années 1930, le système de réservoirs de service du Gran Castello alimentait Rabat, Kerċem, Għarb, San Lawrenz et Għasri. Les réservoirs d’eau à l’intérieur du fossé ont été progressivement mis hors service à la fin du XXe siècle, tandis que les anciens silos à grains sont restés en service jusqu’en mars 2004. » – Gunpowder Magazine, Silos, WWII Shelters & Battery (Traduction via Google Trad.)

Traduction plaque devant entrée Bronze Age Silos : « Quelque temps après 2500 avant JC, au début de l’âge du bronze, les habitants qui fortifiaient la colline sur laquelle se dresse aujourd’hui la Citadelle commencèrent à élever leurs huttes et à creuser des silos pour le stockage de la nourriture. – Il y en a plusieurs sur l’enceinte nord des fortifications ; l’un d’eux est en partie visible encastré dans l’orillon à gauche de l’entrée de la Ville. Une centaine de silos ont été découverts sous l’actuel IL-TELGHE TAL-BEL en 1864 et lors du creusement des réservoirs d’eau. – Un certain nombre de ces silos ont survécu aux vastes interventions menées des années 1840 aux années 1870 et ont été redécouverts en 2015. » – Trad. via Google

Invitation à découvrir les trésors souterrains de Citadella

La Citadelle de Gozo est une fusion captivante d’histoire et d’architecture militaire. Les silos d’eau de Citadella illustrent parfaitement la capacité d’adaptation, reflétant l’évolution et la résilience des habitants de l’île face aux changements.

En visitant Citadelle, non seulement vous profiterez d’une vue panoramique imprenable, mais vous plongerez aussi dans une histoire riche et fascinante.

Intéressés à visiter des silos souterrains ? Certains silos de la Citadelle ont été restaurés et sont maintenant ouverts au public. Pour plus d’informations, contactez l’Office du Tourisme de Gozo ou l’association de sauvegarde du patrimoine de Gozo : Wirt Ghawdex

(Note 1) Gozo 1551 – Mémorial

Sources : www.wirtghawdex.org & www.visitgozo.com