Quelques éléments sur cette époque, à partir de l’article de Russia Beyond, « Comment une résidence de l’Ordre de Malte est apparue en Russie », qui relate la/les légende/s d’un des prieurés de l’Ordre installés en Russie à cette époque (article repris en fin de cette page de blog).

• Ah, ces Chevaliers de Malte, devenus héroïques et légendaires après leur victoire sur le Grand Siège ottoman en 1565.
• Ah, ces Chevaliers qui ont créé la cité-forteresse de La Valette, et renforcé les fortifications maltaises sur l’archipel, pour faire face à une éventuelle nouvelle invasion ottomane.
• Mais… ces Chevaliers qui, en 1798, se sont fait expulser sur ordre du jeune Général Napoléon Bonaparte.
• Ces Chevaliers ont ensuite erré pour trouver une nouvelle base.
• A savoir – Dès 1796-1797, alors que Bonaparte est sorti triomphant de la campagne d’Italie, les Chevaliers de Malte s’inquiètent des rêves expansionnistes du jeune général et sollicitent le tsar de Russie, Paul 1^er (alors ennemi de la République Française), afin de se placer sous son Protectorat.
• Après leur expulsion de Malte en 1798, un grand nombre de Chevaliers furent accueillis à Saint Petersbourg par Paul 1er . Pourquoi ? Paul 1er montrait un grand intérêt pour les Chevaliers
  … et souhaitait gagner Malte, que les Anglais regardaient également de près. Malte, depuis toujours position stratégique en Méditerranée !

Relations entre l’Ordre de Malte et Paul 1^er, tsar de Russie

Paul 1^er, protecteur de l’Ordre. En 1796, Paul 1^er devient tsar de Russie. Depuis longtemps passionné par les ordres de chevalerie, il favorisera la création d’un grand prieuré en Russie.

Ce qui décida en grande partie de la suite de l’histoire de l’Ordre fut un accord signé entre celui-ci et le tsar (alors ennemi de la France) : en 1797, l’empereur Paul 1^er de Russie accepte le rôle de protecteur de l’Ordre.

Après la capitulation de l’Ordre à Malte, près de deux cent cinquante Chevaliers seront accueillis à Saint-Pétersbourg, à la Cour du Tsar Paul 1^er (une grande partie des Chevaliers se trouvent disséminés en Europe et un petit nombre s’est embarqué sur les navires français pour la campagne d’Egypte).

En octobre 1798, Paul 1^er est proclamé Grand Maître de l’Ordre ; de facto[1]  et le siège de l’Ordre est établi à Saint-Pétersbourg.

Au décès du tsar (assassiné en mars 1801), son fils, Alexandre 1^er accepte de conserver le rôle de protecteur de l’Ordre mais refuse la grande maîtrise. Les Chevaliers étant dispersés, il est impossible de réunir le Chapitre générale pour l’élection du nouveau Grand Maître.

[1] De facto car le pape ne reconnaîtra pas cette nomination : Paul 1^er, en effet, n’est pas catholique, mais orthodoxe ; il est marié et n’a pas prononcé les trois vœux exigés pour devenir membre de l’Ordre (obéissance, pauvreté, chasteté).

Sur le sujet, passionnant ouvrage de Michel A. De Taube , L’Empereur Paul Ier de Russie – Grand Maître de l’Ordre de Malte et son « Grand Prieuré russe« , Ed. Slatkine, 1982.

Vous souhaitez mieux vous situer dans l’histoire de Malte lire l’article suivant :
Histoire de Malte, bref aperçu

*** Article Russia Beyond, 28/8/19,Vadim Razoumov
« Comment une résidence de l’Ordre de Malte est apparue en Russie

L’apparition du Palais du prieuré dans le village de Gatchina, près de Saint-Pétersbourg, est intimement liée à l’histoire de l’Ordre de Malte. Après la Révolution française, l’un des plus anciens ordres de chevalerie de l’Église catholique romaine a commencé à subir des répressions. Paul Ier était protecteur des chevaliers de l’Ordre de Malte, qui lui ont donc demandé de l’aide. L’empereur a accepté de prêter main forte et, en janvier 1797, signé la convention sur le « Grand Prieuré » de l’Ordre de Malte sur le territoire de l’Empire russe… » – Lire la suite de l’article.