Mise à jour du 10 août 2026, article initial du 25 novembre 2021

GALLARIJA – GALLARIJI

À La Valette, impossible de ne pas les remarquer. En bois peint, fermées et vitrées, les gallariji ponctuent les façades et contribuent au caractère si particulier des rues de la capitale.

La gallarija maltija — gallariji au pluriel — est devenue l’un des éléments les plus reconnaissables de l’architecture traditionnelle de Malte. Mais quelle est son origine ? Et à quoi servait ce balcon fermé qui permettait notamment d’observer la rue tout en restant à l’abri des regards ?

Qu’est-ce qu’une gallarija ?

La gallarija ((prononcer galariya) est un balcon fermé en saillie sur la façade. Traditionnellement construite en bois, elle est vitrée dans sa partie supérieure et repose sur des consoles en bois ou en pierre.

Omniprésente dans les villes et villages maltais, elle est parfois rapprochée du bow-window britannique ou de l’oriel. Cependant, la gallarija maltaise (Il-Gallarija Maltija) possède une histoire et des caractéristiques qui lui sont propres.

Sobres ou richement travaillées ; vertes, rouges, bleues ou couleur miel, les gallariji rythment les façades de pierre calcaire. A La Valette, elles sont devenues l’une des signatures visuelles de la ville..

D’où vient la gallarija maltaise ?

L’origine exacte de la gallarija reste discutée. Différentes influences ont été avancées pour expliquer son apparition et il est difficile de lui attribuer une origine unique.

Le balcon fermé en bois se développe à La Valette avant de se diffuser, notamment au XVIIIᵉ siècle, dans les villes et villages de l’archipel. Au fil du temps, il devient un élément caractéristique de l’architecture domestique maltaise.

Voir sans être vu

La gallarija n’était pas seulement décorative. Elle permettait d’agrandir un espace intérieur souvent restreint, d’apporter de la lumière et de profiter de la rue tout en restant protégé du soleil et des intempéries. On pouvait s’y asseoir au frais, y faire sécher du linge ou échanger quelques mots avec un voisin.

Elle constituait aussi un poste d’observation privilégié : voir sans être vu. Depuis la gallarija, on pouvait suivre l’animation de la rue et les allées et venues sans quitter la maison.

Et il subsiste encore, dans certaines petites rues, une pratique autrefois familière : le panier descendu au bout d’une corde depuis un balcon, bien pratique pour recevoir des courses sans avoir à descendre.

Dans les rues étroites de La Valette, où les façades se font face à faible distance, la gallarija participait ainsi pleinement à la vie quotidienne du quartier.

Des couleurs dans les rues de La Valette

Aujourd’hui encore, les gallariji sont partout à La Valette. De toutes tailles et de toutes formes, elles déclinent une étonnante palette de couleurs. Leur succession anime les longues façades de calcaire et peut à elle seule donner son caractère à une rue.

Levez les yeux en vous promenant : au-delà de leur couleur, observez les consoles qui les soutiennent, les panneaux de bois, les petits carreaux vitrés, les ornements et les différences de proportions d’une façade à l’autre.

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Un élément du patrimoine maltais

Indissociables du paysage urbain maltais, les gallariji constituent aujourd’hui un élément précieux du patrimoine architectural de l’archipel. Leur restauration contribue à préserver le caractère des rues historiques, particulièrement à La Valette.

Anciennes ou restaurées, modestes ou très ornées, elles continuent pourtant d’évoluer avec la ville. Elles témoignent d’une architecture domestique que l’on découvre souvent de la manière la plus simple qui soit : en levant les yeux.

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