Au cœur de l’île de Gozo, la cité d’Il-Rabat s’élève fièrement, surmontée par Citadella, une forteresse appelée Gran Castello pendant l’époque médiévale. Depuis son origine, cette position fortifiée servait à surveiller l’île, à protéger ses habitants des envahisseurs et à résister aux sièges.
Ultérieurement, on décida de scinder la ville en deux : la citadelle dominant le paysage et servant de refuge aux habitants ; la ville basse s’étendant à ses pieds (rappelant ainsi la configuration de Rabat et Mdina sur l’île principale de Malte).

A l’arrivée des Chevaliers en 1530 le renforcement des fortifications vétustes de la citadelle est apparue nécessaire ; surtout après l’invasion ottomane de 1551, qui a vu presque toute la population de Gozo être déportée et mise en esclavage. Cette prise de conscience a conduit à d’importantes rénovations entre 1599 et 1603.

La nécessité de réserves souterraines